Hanneke van Houwelingen | Algemeen Dagblad
Het thuisfront bleef vandaag eindeloos proberen, maar bijna niemand kreeg contact met zijn dierbaren op Sint Maarten. Een van de belangrijkste oorzaken is een mega-zendmast die knakte. De stilte kan nog dagen duren, verwachten experts.
Er kwam zoveel regen binnen dat we genoodzaakt waren om alle apparatuur uit te schakelen
UTS-woordvoerder Fayna Haseth
Mobieltjes gaven geen gehoor, vinkjes op WhatsApp bleven grijs, zelfs satelliettelefoons lieten het afweten. Dat had alles te maken met de grootste zendmast van telecombedrijf UTS die in hoofdstad Philipsburg werd omgemaaid, alsof het niets was. Het gevaarte van 40 meter hoog belandde bovenop het hoofdgebouw en sloeg een krater in het dak. ,,Door dat gat kwam zoveel regen binnen dat we genoodzaakt waren om alle apparatuur uit te schakelen, ook de systemen die nog voor het laatste beetje verbinding met de buitenwereld zorgde. Dat geldt niet alleen voor het mobiele verkeer, maar ook vaste telefonie en internet,” vertelt UTS-woordvoerder Fayna Haseth vanuit Curaçao.
Het bedrijf had geen andere keuze, betreurt ze. ,,We weten hoe iedereen uitziet naar contact met familie, maar we willen voorkomen dat de ravage nóg groter is. Elektronische apparatuur en water zijn een gevaarlijke combinatie.” Ook kleinere zendmasten van UTS zijn ‘weggeblazen’, vertelt ze. De schade loopt in de miljoenen.
Ontvangststations
Ook hulporganisaties als het Rode Kruis worstelden met de verbinding die zelfs via de satelliettelefoons moeizaam verliep. Voor een goede connecties zijn ontvangststations op de grond nodig, maar ook die zijn vermoedelijk door orkaan Irma verwoest.
Telecombedrijf UTS heeft in Curaçao tien monteurs paraat staan die noodreparaties moeten uitvoeren. Zij wachten tot de marine naar Sint Maarten gaat. ,,We vertrekken pas wanneer het veilig genoeg is. De vraag is of we moeten wachten tot ook orkaan José is gepasseerd.” De boottocht duurt zo’n dertig uur. ,,En dan is het nog maar de vraag of we aan land kunnen. Ook de aanmeerplekken zijn verwoest.”
Geen alternatief
Deze orkaan heeft de alternatieven weggevaagd. Daar begin je niks tegen
Richard Mes van VodafoneZiggo
Het gaat nog dagen duren voordat de eerste mobiele verbindingen hersteld zijn, verwacht ook Richard Mes van VodafoneZiggo. ,,Normaal hebben providers backup-systemen die worden ingeschakeld wanneer er elders in het land een calamiteit is. Maar deze orkaan heeft de alternatieven weggevaagd. Daar begin je niks tegen.”
Ook Tim Poulus, mobiel-expert bij onderzoeksbureau Telecompaper.com, ziet het somber in. ,,Het eiland is voorlopig niet bereikbaar per vliegtuig dus hoe krijg je het materieel aan land? Bovendien werken de noodstations – denk aan de kleine masten die ook bij festivals worden neergezet – met straalverbindingen. Maar als er geen toren meer overeind staat op Sint Maarten, gaat de straalverbinding nergens heen.”
Een enkeling lukte het vandaag om via een (vaste) telefoonlijn het thuisfront in te lichten. Zo ook Jan Vlutters uit Oldenzaal die stage loopt op het eiland. Na uren van onzekerheid belde hij zijn vader Hans. Jan had al die tijd in een bunker in zijn hotel gescholen.
Bron: Algemeen Dagblad