Door Koen Voskuil | Algemeen Dagblad
OnderwereldOp Sint Maarten woedt een felle familieruzie rond het eigenaarschap van een miljoenenimperium. Vader Corallo eist zijn ‘bezit’ terug, nadat hij in 1989, op de vlucht voor justitie, zijn zaken in handen gaf van zoon Francesco.
Een luxe vakantieresort met een million dollar view over de baai, het eeuwenoude Fort Amsterdam en niet te vergeten belangen in meerdere casino’s op het zonovergoten eiland. Dat is de inzet van een juridische oorlog die de 75-jarige Siciliaan Gaetano Corallo aangaat met zijn zoon Francesco (56), die tot Nederlander genaturaliseerd is. Volgens Corallo senior heeft Francesco zich met vervalste handtekeningen zijn gokimperium toegeëigend. Hij dreigt nu aangifte te doen.
De familie Corallo staat symbool voor de corruptie op het eiland. Francesco kwam dit jaar in opspraak toen bleek dat hij oud-premier Gerrit Schotte van Curaçao had omgekocht voor ruim een miljoen dollar. Sinds 2010 is Sint Maarten – net als Aruba en Curaçao – een zelfstandig land binnen het koninkrijk, maar de Tweede Kamer blijft de gang van zaken op de eilanden nauwlettend volgen. Er loopt op dit moment een politieonderzoek naar de verwevenheid van boven- en onderwereld op de voormalige Antillen.
Mijn zoon vertelde me dat ik het beste afstand kon nemen van het bedrijf, omdat mijn naam de groei in de weg zou staan. Corallo sr
Superbaas
Gaetano Corallo legde de basis voor het gokimperium, maar verliet Sint Maarten in 1983, omdat Italië een arrestatiebevel tegen hem uitvaardigde. Hij vluchtte naar Florida en gaf in de jaren daarna opdracht aan zijn zoon Francesco om de zaken op Sint Maarten te behartigen. Volgens Corallo meldde zijn zoon steeds dat de zaken voortreffelijk gingen. ,,Mijn zoon vertelde me dat ik het beste afstand kon nemen van het bedrijf, omdat mijn naam de groei in de weg zou staan.”
Corallo senior wordt al tientallen jaren in verband gebracht met de Siciliaanse maffia. Hij werkte jarenlang nauw samen met superbaas Nito Santapaola, maar werd nooit veroordeeld voor lidmaatschap van de maffia. In 1998 zat hij wel een gevangenisstraf van zeven jaar uit wegens corruptie. Pas in 2014 trok Italië alle aanklachten tegen hem in. Vanaf dat moment wil hij zich weer op Sint Maarten vestigen.
Sinds eind juni is Corallo terug op het eiland, in de hoop een regeling met zijn zoon te treffen. ,,Maar hij weigert dat. Daarom heb ik de hulp van een advocaat ingeroepen”, vertelt hij in een lokale krant. ,,Mijn zoon vertelt mij dat hij problemen heeft met de Nederlandse overheid. En dat het geen goed idee is dat ik me in zijn bedrijven meng.”
Nu verschillende besprekingen met zijn zoon op niets zijn uitgelopen, kondigt Corallo senior een civiele rechtszaak aan. Daarnaast wil hij aangifte doen tegen zijn zoon, ‘omdat veel handtekeningen zijn vervalst’. Corallo’s advocaat Roland Duncan, oud-minister van Justitie op Sint Maarten, zegt koste wat kost het bezit van zijn cliënt terug te willen krijgen.
In de afgelopen dertig jaar heeft Francesco Corallo een miljoenenimperium in de gokwereld opgebouwd. Naast casino’s op Sint Maarten, Curaçao en in de Dominicaanse Republiek bezit hij een groot aantal online goksites. Ook in Italië verkreeg hij in 2001 een goklicentie. Zijn bedrijf BPlus groeide uit tot Italië’s grootste gokonderneming, dat volgens de Italiaanse L’Espresso per jaar honderden miljoenen euro’s omzette.
‘Curaçaose premier Schotte heeft connecties met Italiaanse maffia’
Lees meer
Fraude
Sinds 2013 ligt dat bedrijf, na frauduleuze leningen van de Bank van Milaan, aan de ketting bij justitie. Hoe rijk Corallo junior precies is, valt dankzij een woud aan offshorebedrijven nauwelijks te controleren. Ook tegen hem heeft justitie in Italië meerdere strafrechtelijke onderzoeken gedaan, maar tot een veroordeling heeft dat niet geleid. Volgens het Italiaanse ministerie van Binnenlandse Zaken is uit politieonderzoek in de jaren 90 gebleken dat Francesco Corallo betrokken was ‘bij internationale drugshandel’ en dat hij een ‘belangrijk persoon in de Siciliaanse maffia’ was. Corallo bestrijdt de maffiaconnectie te vuur en te zwaard. Zo spande hij een kort geding aan tegen SP-kamerlid Ronald van Raak, die hem een maffiabaas noemde. Dat proces verloor hij.
Dit jaar bleek dat Francesco Corallo minister-president van Curaçao Schotte voor ruim een miljoen dollar had omgekocht. Dat geld stortte hij deels op de rekening van de buitenechtelijke vriendin van Schotte. In de rechtszaak tegen Schotte noemde de officier van justitie de premier ‘een marionet’ van Corallo. Zo bleek onder meer dat Corallo zich bezighield met de kieslijst van Schottes partij, de MFK. Ook werd een medewerker van Corallo voorgedragen voor een hoge positie bij de Centrale Bank van Curaçao. De rechtbank in Willemstad veroordeelde Schotte in maart van dit jaar tot drie jaar cel wegens ambtelijke omkoping, witwassen en valsheid in geschrifte. De gewezen premier is in hoger beroep tegen die uitspraak. Hangende die procedure kan hij zich herkiesbaar stellen.
Onderzoek
Een Kamermeerderheid stemde vorig jaar in met een voorstel van Kamerleden Ronald van Raak en André Bosman (VVD) om een groot onderzoek te doen naar de verwevenheid van de boven- en onderwereld op Curaçao en Sint Maarten. Dat politieonderzoek is nu een half jaar gaande. Van Raak noemt het een goed teken dat Francesco Corallo spreekt van problemen met de Nederlandse overheid. ,,Het laat zien dat de druk op de gokmaffia toeneemt. Het foute geld op de eilanden moet worden aangepakt, om daar ooit goed bestuur mogelijk te maken. De eilanden zijn gekolonialiseerd door de gokindustrie.”
Bron: Algemeen Dagblad