Door Hans Klippus voor Algemeen Dagblad

Nederland heet bij de Premier 12, het nieuwe honkbaltoernooi met de beste twaalf landen van de wereld dat morgen begint, niet gewoon The Netherlands, maar ‘Kingdom of the Netherlands’. ,,Deze ploeg floreert al jaren, doordat spelers uit het hele koninkrijk met elkaar spelen.”

Bij de honkbalbond noemen ze de nieuwe naamvoering een ‘logische ontwikkeling’. Nederland speelt de internationale toernooien al meer dan vijftien jaar met een ‘koninkrijksteam’, en dus is Kingdom of the Netherlands, Koninkrijk der Nederlanden, de enige juiste naam, stelt Paddy Roomer, commercieel directeur van de KNBSB. ,,We waren er ook zo uit. Het idee werd geopperd. Zijn we het eens? Dan doen we het!”Ook bij de eerste editie van de Premier 12, een officieus WK, bestaat de Nederlandse selectie voor een aanzienlijk deel uit spelers die afkomstig zijn uit Aruba en Curaçao. Roomer: ,,Onze honkbalploeg floreert al jaren, doordat spelers uit het hele koninkrijk met elkaar spelen. Ga in de kleedkamer kijken en je ziet dat ze één zijn.”

Wereldtop
Het koninkrijksteam behoort vast tot de wereldtop, in 2011 werd zelfs de wereldtitel behaald. Nederland grossiert in het honkbal al heel lang in Europese titels, maar het eerste resultaat dat wereldwijd aansprak, behaalde de ploeg bij de Olympische Spelen van 2000 in Sydney. Daar werd wereldkampioen Cuba met 4-2 verslagen. Bij die ploeg zaten onder meer zes honkballers die op Curaçao werden geboren en één speler uit Aruba. Hensley Meulens, die voor de Premier 12 werd aangesteld als teammanager, behoorde destijds tot de spelers van Curaçao.

Het is niet onlogisch om aan te nemen dat koning Willem-Alexander de nieuwe naamvoering zal toejuichen. Hij noemde ooit in zijn periode als IOC-lid het Nederlandse honkbal ‘een geslaagde vorm van integratie’.

De gezamenlijkheid van de honkballers moest alleen nog in de naam tot uitdrukking worden gebracht. Dat gebeurt nu voor het eerst. Op het teamshirt staat niet meer alleen ‘The Netherlands’, maar ‘The Kingdom of The Netherlands’. Vanuit Taiwan laat perschef Seb Visser weten dat ‘met name de jongens van de eilanden extra trots zijn om onder deze naam uit te komen’.

Zeven vlaggen
Omdat er volgens de regels op het wedstrijdtenue maar één vlag mag worden afgebeeld, is dat de Nederlandse, maar op alle andere kleding van de ploeg staan de zeven vlaggen afgebeeld van de landen en de ‘bijzondere gemeenten’ die tot het koninkrijk behoren. Naast Nederland zijn dat dus Aruba en Curaçao, en ook nog Sint Maarten, Bonaire, Saba en Sint Eustatius.

De KNBSB had voor de opmerkelijke naamvoering geen toestemming van sportkoepel NOC*NSF nodig. De internationale federatie, de WBSC, onder wier auspiciën dit toernooi wordt gespeeld, bepaalt wat mag en niet mag. Dat zal anders zijn als honkbal in 2020 zeer waarschijnlijk weer in het olympisch programma wordt opgenomen. ,,Dan wordt het ingewikkelder,” beseft Roomer. ,,Maar misschien opent ons initiatief wel ogen en wordt besloten om de hele olympische ploeg onder deze naam te laten deelnemen. Geef toe, het bekt ook nog eens lekker: Kingdom of the Netherlands.”

Bron: Algemeen Dagblad