Willemstad – Voor de twee hotels van Kura Hulanda, in Otrobanda en op Westpunt, gloort er – zo weet het Antilliaans Dagblad uit goede bronnen – weer toekomst, namelijk met de overname door de Colombiaanse groep On Vacation.
Deze reisorganisatie in Bogota die vakantiepakketten verkoopt, is het afgelopen weekend op de website onvacation.com al begonnen om ‘Curazao, la isla de los colores’ (Curaçao, het eiland van de kleuren) en beide resorts aan te prijzen als ‘nuevo destino’ (nieuwe bestemming).
De Curaçaose toeristische sector kan opgelucht ademhalen, want lange tijd was het kantje boord voor Kura Hulanda. Anderhalf jaar lang vormde sluiting een reële bedreiging, want de schulden waren te hoog opgelopen en de vorige eigenaren waren opgehouden kapitaal bij te storten. Lees verder op Antilliaans Dagblad
Vorige week werd een akkoord – de ‘Heads of Terms’ – getekend door betrokken partijen, zoals de kredietverschaffers die instemmen met een korting op hun oorspronkelijk verstrekte lening; maar daarmee krijgen ze meer dan wat lange tijd voor mogelijk werd gehouden.
De hotelcomplexen Kura Hulanda van Jacob Gelt Dekker en zijn Amerikaanse zakenpartner Jim Padget in stadsdeel Otrobanda, en de Lodge op Bándabou liepen al enige tijd niet meer goed. Drie jaar geleden gingen de exploitatiemaatschappijen van beide resorts, onder directie van Sandton Hotelmanagement International (Nederland) in oktober 2013, na een korte periode van surseance van betaling, zelfs failliet. De Lodge werd al snel heropend onder nieuwe vlag en nieuw management. En ook het unieke stadshotel in Otrobanda ging vlak daarna weer open; allebei onder directie van GHL Hoteles (Colombia).
On Vacation gaat beide resorts niet alleen managen, maar wordt ook de eigenaar van het onroerend goed; de gebouwen plus terreinen dus. Deze Colombiaanse groep staat onder leiding van Carlos Londoño, die in eigen land geprezen wordt om zijn succes en expansie van de groep, en die buiten Colombia ook actief is in Cancún en Panama.
Het liefst wil hij al medio deze maand van start met het 82 kamers en suites tellende hotel in Otrobanda en de 74 oceanview- en gardenview-kamers bij Westpunt. Daarvoor steekt Londoño van On Vacation flink zijn nek uit: de openstaande leningenschuld, hoewel gekort, wil hij in vier jaar afbetalen, terwijl de banken (MCB Bank, Girobank, Korpodeko) en Stichting Economische Ontwikkeling (SEO) in die periode de hypotheekrechten behouden. Tegelijkertijd investeert On Vacation in de broodnodige upgrading van de resorts en de promotie van het product.
Behalve de kredietverstrekkers hebben ook nutsbedrijf Aqualectra, de Belastingdienst en sociale verzekeraar SVB bijgedragen om dit voor het Curaçaose toerisme belangrijke akkoord mogelijk te maken. Kura Hulanda kan nu onder On Vacation een nieuwe start maken. Sluiting, wat lange tijd dreigde, zou een slechte zaak zijn geweest. Voor de werkgelegenheid en voor het imago van Curaçao. Zeker gelet op de staat waarin bijvoorbeeld het Plaza Hotel in hartje Punda zich bevindt en het nog altijd gesloten/gesloopte Sunset Waters Resort te Santa Martha bij Coral Cliff.
Oase van rust en schoonheid
Kura Hulanda was het initiatief van de Nederlandse ondernemer Jacob Gelt Dekker, die nu al enige tijd uit beeld is. In Otrobanda kocht en huurde hij historische panden van onder meer Stichting Monumentenzorg Curaçao en nv Stadsherstel Willemstad en zette er het unieke stadshotelcomplex op: een oase van rust en schoonheid middenin een stadscentrum, dat daarvoor lange tijd er verlaten, verwaarloosd en verpauperd bij lag.
Alle kamers en suites zijn uniek en er zijn verschillende restaurants. Eerder was er ook een casino aan de Klipstraat, maar die is al lange tijd dicht. Het resort beschikt tevens over een conferentiecentrum en een bijzonder museum. Op Westpunt werd het voormalige, gesloten Kadushi Cliffs omgezet in een Lodge en uitgebreid met nieuwe garden-bungalows. Bij de Lodge bevindt zich ook nog een groot, nog te ontwikkelen, terrein. De overname, waarover het laatste anderhalf jaar is onderhandeld, gaat uit van volledige verkoop van roerende en onroerende zaken, waarna On Vacation als de nieuwe eigenaar met een verminderde schuldenlast, de hotels – beide zeer bijzonder in hun soort – nieuw leven inblaast.
Betrokkenen, die liever niet met hun naam in de krant komen, spreken van ‘volledige en positieve medewerking’ van de zijde van onder andere de ministeries van Financiën, Economische Ontwikkeling (MEO) en Verkeer, Vervoer en Ruimtelijke Planning (VVRP), de commerciële banken, ontwikkelingsbank Korpodeko en Stichting Economische Ontwikkeling (SEO). Hoewel de hotels betere tijden hebben gekend, was de bezetting de laatste tijd naar verluidt zodanig dat met de cashflow aan de meest gangbare verplichtingen kon worden voldaan. Zelfs de lopende belastingen en sociale premies konden worden betaald; dat geldt niet voor een oude schuld.
Ondertussen werd naarstig gezocht naar een structurele oplossing. Dat wil zeggen een nieuwe eigenaar die tegelijkertijd de nieuwe operator wordt. Hoewel geen eenvoudig proces, is er belangstelling geweest van meerdere partijen vanuit het buitenland. Uiteindelijk was wel de medewerking nodig van alle betrokkenen, waaronder de financiers. Carlos Londoño is de oprichter van On Vacation Group met vestigingen in onder meer San Andrés, Amazonas, Eje Cafetero, Girardot, Leticia, La Guajira, Panama en Cancun.
On Vacation heeft de ambitie dit jaar met 35 procent te groeien, zo liet Londoño eerder weten. In 2005 richtte hij Travel & Vacation Group op, een keten van all-inclusive hotels, die later On Vacation Group werd. Vandaag de dag organiseert zijn bedrijf vakanties voor ruim 300.000 reizigers per jaar, is het – los van Kura Hulanda – eigenaar van ruim tien hotels en zeven verhuurlocaties met in totaal 1.350 kamers. Aldus het blad Portafolio.
Londoño is constant op zoek naar nieuwe exotische bestemmingen in Latijns-Amerika. Uit publicaties blijkt dat On Vacation goed samenwerkt met de Colombiaanse luchtvaartmaatschappij Avianca. Op de website van On Vacation staan beide Kura Hulanda-resorts al vermeld, met een tijdelijke speciale aanbieding inclusief vliegreis voor een prijs vanaf 2.370.000 Colombiaanse peso. Dat is ongeveer 800 dollar.
Bron: Antilliaans Dagblad