WILLEMSTAD — De Vereniging Casino Eigenaren (VCE) maakt zich grote zorgen over het rookverbod, dat straks ook van kracht zal zijn voor casino’s op het eiland. In een brief aan zowel het parlement als de regering verwijst de VCE naar studies verricht in het buitenland, die melding maken van een omzetdaling van tussen de 12 en 20 procent van casino’s als er niet meer gerookt kan worden.

In de brief, waarin om vrijstelling van het rookverbod gevraagd wordt, stelt de VCE begrip te hebben voor de bezorgdheid van de regering over de gezondheidsrisico’s. Maar aan de andere kant is de vereniging van mening dat, ook gezien het huidige economische klimaat op het eiland, het rookverbod verwoestende gevolgen zal hebben voor de lokale casino-industrie.

“Een rookverbod zal negatieve gevolgen met zich meebrengen voor de casino-omzet. Wij willen u erop wijzen dat bezoekers van casino’s die roken ervoor zullen kiezen om geen gebruik te maken van het rookvrije gedeelte van een casino, of zij zullen minder gaan gokken omdat zij vaker naar buiten moeten om een sigaret op te steken. Rokende casino-bezoekers zullen casino’s blijven bezoeken, maar zij zullen dit naar alle waarschijnlijkheid minder vaak en minder lang doen, maar ook minder gokken dan het geval was vóór de afkondiging van het rookverbod”, aldus de VCE.

In haar brief verwijst de vereniging naar voorbeelden in het buitenland. Zo wordt de situatie in Nevada in de Verenigde Staten aangehaald, waar in 2007 een rookverbod werd geïntroduceerd dat niet van toepassing is op de casino’s. In Nevada is roken toegestaan in café’s die alcohol serveren, maar waar minderjarigen niet worden toegelaten, aldus de VCE. In Las Vegas was er enige tijd sprake van een rookverbod, maar volgens de vereniging leidde dit tot zo een drastische verlaging van de inkomsten dat de anti-tabakwetgeving in 2011 werd teruggedraaid na banenverlies en zelfs sluiting van enkele casino’s.

De vereniging vraagt zich af of de regering bij de introductie van de antirookwetgeving wel rekening heeft gehouden met de gevolgen voor de al in zwaar weer verkerende casinosector. Minder inkomsten voor deze sector zullen ook minder belastinginkomsten voor de regering met zich meebrengen, zeker rekeninghoudend met het feit dat de casino’s volgens de vereniging meer banen en belasting opleveren dan de café’s en restaurants op het eiland.

De vereniging waarschuwt verder ook voor banenverlies en mogelijke derving van inkomsten bij leveranciers aan casino’s. “Als industrie is het onze taak om onze klanten tevreden te stellen. Maar de werkelijkheid is dat een meerderheid van onze klanten ervoor kiest om te roken.” De vereniging stelt dat de keuze tussen roken en niet-roken een commerciële overweging moet zijn. “Als een casino van mening is dat het een niet-rokersomgeving kan aanbieden en winst kan maken door zijn bezoekers de vrijheid te gunnen om een keuze te maken, dan moet het vrij zijn om dit te kunnen doen.”

Brn: Amigoe