WILLEMSTAD — Luitenant-kolonel John Belo heeft onlangs het bevel over de United States Forward Operating Locations (FOL) overgedragen aan luitenant-kolonel Jonathan F. McGowen.
De overdracht van bevel valt geheel binnen de militaire traditie, die ondanks de afwisseling van de individuele autoriteit symbool staat voor de continuïteit van leiderschap en de uniformiteit van de eenheid. Het doorgeven van de ceremoniële vlag vertegenwoordigt fysiek de overdracht.
Onder het commando van Belo hebben de FOL-surveillancevluchten binnen het Caribisch gebied vele successen geboekt in de strijd tegen drugs. Hij gaf leiding aan het personeel van 69 vliegtuigen, tijdens het uitvoeren van drugsbestrijdingsoperaties van het Amerikaanse Zuidelijke Commando.
4,3 miljoen dollar aan drugs
Zijn leiding over en ondersteuning aan 635 missies verzekerde de onderschepping van 4,3 miljoen dollar aan illegale verdovende middelen uit de regio in en rond Curaçao. Belo hield tevens toezicht op enkele in totaal 3,4 miljoen dollar kostende vliegveldbouwprojecten waardoor het mogelijk is gemaakt om 25 procent van alle luchtmissies vanaf de Joint lnteragency Task Force-South te lanceren. Ook heeft hij bijgedragen aan het onderscheppen van 69 ton illegale drugs onderweg naar de Verenigde Staten.
Zijn opvolger, kolonel McGowen, was de Director of Operations van de 552nd Training Squadron, de 552 Operations Group, de 552 Air Control Wing van de Tinker Air Force Base in Oklahoma. Hij was verantwoordelijk voor de kwalificatietrainingen voor alle AWACS-studenten (Airborne early warning and control) en gaf leiding aan operaties in de grootste zogenoemde Programmed Flying Training Operation in Air Combat Command.
De USFOL, 429 Expeditionary Operations Squadron, ondersteunt multinationale vliegoperaties die bij opsporing, monitoring, en het bijhouden van missies een belangrijke rol spelen in drugsbestrijdingsoperaties in de regio. USFOL Curaçao werd opgericht als gevolg van een multilaterale overeenkomst tussen het Koninkrijk der Nederlanden en de VS, waarbij vliegtuigen en bemanningen bij de USFOL op tijdelijke basis worden ingezet bij drugsbestrijdingsoperaties.
Bron: Amigo