WILLEMSTAD — Ruimtevaartontwikkelaar XCOR, die bezig is met de ontwikkeling van onder meer het ruimtevaartuig Lynx waarmee het uitvoeren van commerciële ruimtevluchten ook vanaf Curaçao wordt beoogd, zal de komende tijd ‘vanuit een cost-efficiency-optiek, met een afgeslankt personeelbestand de prioriteit leggen op de verdere ontwikkeling van een raketmotor die op aandrijving van waterstof werkt’.

Dit bevestigt Ben Droste van XCOR, oud-bevelhebber van de luchtstrijdkrachten en één van de medeoprichters van het commerciële ruimtevaartproject .

“Dat betekent niet dat de ontwikkeling van de Lynx gestaakt wordt, er wordt nu de komende tijd sterker de prioriteit gelegd op de ontwikkeling van deze raketmotor”, aldus Droste naar aanleiding van vragen over een eerdere bekendmaking van XCOR, dat er 25 werknemers zijn afgevloeid. Dit is een derde van het personeelsbestand. De ontwikkeling van de raketmotor, die zich reeds in een vergevorderde fase bevindt, geschiedt al enkele jaren in opdracht van een grote Amerikaanse raketmotorfirma, United Launch Alliance (ULA), aldus Droste.

Hij stelt dat dit mogelijk tot ‘misverstanden heeft kunnen leiden. “Dat wij minder aan de ontwikkeling van de Lynx zouden hechten, is absoluut niet waar. Ons succes begint met een succesvolle ontwikkeling van deze revolutionaire raketmotor, die ook andere gebruiksmogelijkheden voor ruimtevaartfirma’s zal hebben. Als wij daarin een doorbraak bereiken, is dat ook een belangrijk succes voor de ontwikkeling van de Lynx. De ULA heeft al enkele jaren terug aan ons de opdracht gegeven om een versie van de Lynx-motor te ontwikkelen, die in plaats van op kerosine (vliegtuigbrandstof) op waterstof dient te lopen. Het gaat in feite om dezelfde raketmotortechnologie. De intensivering heeft dus alles hiermee te maken en dient ook de ontwikkeling van de Lynx”, aldus Droste.

2020

Vooralsnog wil hij geen concrete uitspraken doen over een datum wanneer de commerciële ruimtevluchten met de Lynx uitgevoerd kunnen worden. “Ik hoop wel dat we voor 2020 kunnen vliegen.” Eerder meldden Droste en Harry van Hulten over de opgelopen technische vertragingen tegenover de Amigoe dat in 2016 mogelijk de eerste testvluchten met de Lynx vanaf het eiland uitgevoerd zouden kunnen worden. Van Hulten is één van de XCOR-testpiloten en medeoprichter van het project.

Zoals bekend heeft XCOR de Mojave-woestijn in Californië als uitvalsbasis waar ook de fabriek gevestigd is. Het voornemen is dat dit het decor zal vormen voor de commerciële ruimtevluchten vanuit de VS, die in het eerste jaar met het prototype zullen worden uitgevoerd, waarna pas de vluchten vanaf het eiland beoogd worden. “Van Hulten woont in de VS en blijft zich met het project bezighouden”, aldus Droste.

Over voornoemde ontwikkelingen, zegt Droste de Curaçao Airport Holding (CAH) en de ministers van Economische Ontwikkeling, Eugene Rhuggenaath (PAR), en Verkeer, Vervoer en Ruimtelijke Planning (VVRP) Suzy Camelia-Römer (PNP), te hebben ingelicht. Camelia-Römer beaamt dit. Zoals bekend is de VVRP-minister door de Raad van Ministers (RvM) aangewezen als aanspreekpunt voor het project.

Wetgeving

Camelia-Römer: “Voor zover wij nu begrijpen, gaat alles gewoon door en verandert dit niets aan het reeds ingeslagen wetgevingstraject (die het uitvoeren van de commerciële ruimtevluchten alhier mogelijk moet maken, red.). Zoals bekend is in de ruimtevaartwetgeving reeds geïnvesteerd door formulering daarvan, en zal de wet na de daarvoor geijkte adviesronde, aan het parlement voor aanname worden aangeboden.” Of de recente ontwikkelingen van invloed zullen zijn op de prioriteit die de Curaçaose overheid geeft aan dit wetgevingstraject, stelt ze: “Nee, het wetgevingstraject zal een gewone doorgang, in normaal tempo, kennen zoals alle andere wetgevingsprocedures.”

Ticketprijs

XCOR maakte eerder bekend dat de ticketprijs met ingang van 1 januari dit jaar van 100.000 naar 150.000 dollar verhoogd zou worden ‘ter verdere afstemming op de gangbare marktwaarde van commerciële ruimtevaartvluchten’. Toen gaf het bedrijf ook aan reeds 300 tickets voor de ruimtevluchten te hebben verkocht. Droste geeft verder aan dat na het afvloeien van het personeel in de VS, het ticket-sales office in Amsterdam in ‘afgeslankte vorm de werkzaamheden gewoon door zal zetten’. Droste: “En verder zullen er geen consequenties zijn voor kantoor in Amsterdam.” Het geld staat zekergesteld op een rekening totdat de ruimtevluchten doorgang vinden.

Bron: Amigoe