Het duurde bijna tien jaar, kostte naar verluidt 7 miljard dollar, en nu is het af. Het verbrede Panamakanaal is een eeuw na de opening van het originele kanaal officieel in gebruik genomen. Er kunnen nu grotere schepen doorheen. Dat maakt scheepvaartroutes stukken korter.

Kansen voor Nederlandse bedrijven
Het Panamakanaal levert ook Nederland het nodige op. Zo zijn de sluisdeuren van Nederlandse makelij, maar dat is niet het enige. ‘Boskalis legt hier eilanden aan, er moet gebaggerd worden. Morgenochtend ga ik ontbijten met een groep Nederlandse bedrijven die hier kansen zien’, zegt Asscher telefonisch vanuit Panama.

Hij wijst erop dat het goed gaat met de Panamese economie. ‘Een economische groei van 6 procent per jaar, daar zouden wij ook wel wat voor over hebben. Dus: volop kansen hier.’ Nederland, zegt Asscher, is sterk in bepaalde niches, zoals baggeren, ingenieursbedrijven en scheepsbouw. ‘We worden hier graag gezien. Het helpt ook wel weer dat we met onze eigen landen – met Curaçao en Aruba – in dit gebied vertegenwoordigd zijn. Dat geeft Nederland een kleine voorsprong.’

V-raad
Asscher voegt toe dat hij de opening ook bijwoonde om de Nederlandse lobby voor een VN-Veiligheidsraadzetel een laatste zetje te geven. ‘Ik heb vandaag ongelofelijk veel landen gesproken – presidenten, vice-presidenten – om de Nederlandse kandidatuur te ondersteunen.’

Bron: NNR