De Britse Maagdeneilanden is een van de vermaardste belastingparadijzen ter wereld. Op de zonnige eilanden wonen zo’n 30.000 mensen, maar offshore bedrijven aldaar beheren meer dan $1,5 biljoen aan assets die geparkeerd staan in andere staten (vooral Hong Kong en China).
De eilanden schrijven hun populariteit toe aan het rechtssysteem dat gelijkend is aan dat van het Verenigd Koninkrijk. Al kan het zomaar helpen dat bedrijven en rijke particulieren weinig publiekelijk bekend hoeven te maken. Zo is er geen openbaar register van trusts en moeten schoolkinderen opdreunen dat belastingontwijking een fundamenteel burgerrecht is.
Toch zit het op een fiscaal zonnige eilandengroep ook wel eens tegen. Bijvoorbeeld als er een verwoestende orkaan overtrekt. De grote financiële spelers op het eiland wisten hun personeel gelukkig op tijd in veiligheid te brengen. Alhoewel groot. Om mee te spelen in de belastingparadijsbusiness hoef je niet fysiek aanwezig te zijn.
Van FT leren we dat Deloitte het grootste gedeelte van zijn 30 werknemers heeft geëvacueerd. EY (10 man), PwC (3 Excelkloppers) en Grant Thornton (9 medewerkers) hebben eveneens het merendeel van hun personeel van de eilanden gehaald. Een medewerker van Grant Thornton wilde achterblijven op de Britse Maagdeneilanden om bij zijn/haar hond te blijven. Gelukkig schoot collega-belastingparadijs Kaaimaneilanden, dat niet door de orkaan is getroffen, te hulp door onderdak aan te bieden.
Slaapfeest in wijnkelder
‘The Cayman authorities have been first class and good about relaxing the usual work permit restrictions [and allowing] people to bring undocumented pets into the island‘, aldus een opgeluchte Grant Thornton-meneer. U weet iedereen is gelijk, maar vermogensverstopfaciliteerders zijn iets gelijker.
En dat maakt econoom Mariana Mazzucato (kunt u kennen van dit boek) razend. Zij zag dat hippiemiljardair Richard Branson de orkaan had aangegrepen om een slaapfeestje in de wijnkelder te houden totdat de storm over zijn privé-Maagdeneiland was getrokken. Kunnen arme mensen niet en deze ‘spatial inequality’ is oneerlijk. Daarom vindt Mazzucato dat de belastingontwijkende elite en de Big Four moeten storten in een fonds dat bijdraagt aan de wederopbouw van de eilandengroep (en daarna moet kappen met die geheimzinnigheidsbusiness).
Wat betreft de wederopbouw kan ze rekenen op de steun van Bransons bedrijf Virgin, dat een inzamelactie is gestart en waarbij de flamboyante ondernemer alle overhead voor zijn rekening neemt. Wat betreft het afschaffen van de belastingparadijzerij. Gaat niet gebeuren.
Bron: DasKapital