Van onze correspondente in Brazilië Nina Jurna

RIO DE JANEIRO – Er zijn sterke aanwijzingen dat vanuit Venezuela grote hoeveelheden goud, diamanten en andere mineralen gesmokkeld worden naar Aruba, Bonaire en Curaçao. Het Venezolaanse leger zou de smokkel, die per vliegtuig plaatsvindt, faciliteren en er zelf profijt van hebben.

Eerder deze maand sloot de Venezolaanse president Nicolas Maduro daarom de zee- en lucht­grenzen van Venezuela met de ABC-eilanden. De blokkade veroorzaakt spanningen met de eilanden en met Nederland.

De smokkel door het leger blijkt uit het onderzoek ‘Digging into the Mining Arc’, dat gisteren is verschenen. ‘Elke maand gaan duizenden kilo’s goud naar Aruba en Curaçao en andere Caraïbische eilanden. Zo’n tachtig procent van het Venezolaanse goud wordt illegaal het land uit gesmokkeld’, aldus de Venezolaanse generaal buiten dienst Cliver Alcalá, die in het onderzoek aan bod komt. De meeste waar zou via de eilanden worden weggesluisd.

Om smokkel tegen te gaan, sloot president Nicolás Maduro de grens met Aruba, Bonaire en Curaçao. Maar zijn eigen leger zit juist achter die smokkel, zeggen onderzoekers.

Volgens het onderzoek wordt de smokkel uitgevoerd door ­Maduro’s eigen leger en wordt daar veel geld mee verdiend. ‘Volgens deskundigen en betrokkenen die wij spraken, regelen de militairen dat vliegtuigjes dagelijks tussen de illegale goudmijnen en de Caraïben vliegen en van de radar worden gehaald, zodat ze later niet meer traceerbaar zijn’, zegt criminoloog Bram Ebus, die aan het onderzoek meewerkte.

Wilde Westen

‘De militairen regelen dat de vliegtuigjes van de radar worden gehaald, zodat ze later niet meer traceerbaar zijn’ Bram Ebus, Criminoloog

Ebus deed drie maanden onderzoek in de zuidelijke Venezolaanse deelstaat Bolivar. Maduro wil er het Arco Minero-gebied, dat rijk is aan delfstoffen, ontwikkelen. Maar in de praktijk is negentig procent van alle goudwinning in Venezuela illegaal en worden de mijnen vooral beheerst door gewapende bendes en gecontroleerd door het leger. ‘Overal zijn checkpoints en word je door zwaarbewapende militairen aangehouden. Het is echt een situatie uit het Wilde Westen. Gewapende bendes moorden elkaar uit’, zegt Ebus.

Hoe groot de smokkel echt is en waar de routes lopen, moet nader onderzocht worden. In het verleden zijn meerdere luchtverkeersleiders op Curaçao, dat bekendstaat als draaischijf in de wereldwijde drugssmokkel, ontslagen omdat ze corrupt bleken. De Kustwacht Caribisch Gebied zegt dat het op onderschepte vissersbootjes amper goud of diamanten aantreft. ‘Wel vinden we drugs, wapens en benzine en proberen steeds meer vluchtelingen vanwege de crisis in Venezuela de oversteek te maken’, zei woordvoerder Roderick Gouverneur vorige week.

Rondleiding door trotse militairen

Het Venezolaanse leger wordt steeds machtiger, omdat het van president Maduro meer taken toebedeeld en zeggenschap krijgt over bijvoorbeeld de distributie van voedsel en medicijnen. Zijn actie tegen de ABC-eilanden zou vooral gezien moeten worden als poging om de crisis in eigen land te verdoezelen.

‘In Venezuela weet iedereen dat het leger betrokken is bij de goudwinning. We kregen in het gebied zelfs een rondleiding van militairen, die trots lieten zien dat zij het daar voor het zeggen hebben’, zegt Ebus.

Bron: DeDagelijkseStandaard