Door Bert van Dijk | Financieel Dagblad
De Isla-raffinaderij op Curaçao. (Foto: HH)
De Chinese grondstofhandelaar Guangdong Zhenrong is in gesprek met de overheid op Curaçao over de overname van de Isla-raffinaderij in Willemstad. Het verouderde complex wordt nu nog gehuurd door de Venezolaanse staatsoliemaatschappij Petróleos de Venezuela (PdVSA).
Het contract met PdVSA loopt nog tot en met 2019, maar vanwege de wankele financiële positie van PdVSA wil Curaçao met een andere partij in zee vanaf 2020. PdVSA is niet in staat om de vereiste investeringen voor modernisering te doen.
‘Niet langer wachten’
‘Helaas zijn alle pogingen van de regering om tot een nieuw contract te komen met Venezuela niet succesvol geweest’, aldus premier Bernard Whiteman in een video op de website van de overheid. ‘Om die reden hebben we besloten niet langer te wachten. We moesten wel naar alternatieven kijken.’
Afgelopen vrijdag tekende Curaçao daarom een intentieverklaring met Zhenrong. Die voorlopige overeenkomst moet binnen twee maanden uitmonden in een definitief akkoord.
Investeringen
Guangdong Zhenrong Energy, dat In april van dit jaar toestemming kreeg om voor $3 mrd een raffinaderij te bouwen in Myanmar, zal de raffinaderij op Curaçao moderniseren en in totaal $10 mrd investeren in het complex, de opslagterminal en de haven, aldus een openbaar gemaakte verklaring maandag. Ook gaan de Chinezen investeren in de water- en elektriciteitscentrale en in de bouw van een gascentrale. De investeringen moeten ertoe leiden dat de raffinaderij vanaf 2020 nog minstens twintig jaar concurrerend zal zijn. Guangdong Zhenrong staat volgens eigen zeggen ‘direct onder de Chinese centrale overheid’ en heeft een jaaromzet van $60 mrd en 15.000 werknemers. Uit een presentatie die het bedrijf op 12 september gaf op Curaçao blijkt dat het bedrijf samen met Chinese partners, waaronder China Development Bank, Bank of China, Sinopec, State Grid en CNPC het project aan wil gaan.
Het Chinese bedrijf vraagt geen garanties van de overheid op Curaçao. Volgens Whiteman levert de modernisering duizenden arbeidsplaatsen op en wordt de raffinaderij een stuk minder vervuilend. De werkgelegenheid zal vooral lokaal een stimulans krijgen, want overeengekomen is dat er geen Chinese arbeiders de banen zullen innemen van de lokale bevolking. Zhenrong schat het totaal potentieel aan lokale werkgelegenheid dankzij het project op 10.000 banen.
De Isla-raffinaderij ligt enkele tientallen kilometers ten noorden van Venezuela en is een belangrijke strategische raffinaderij voor PdVSA, waar de zware Venezolaanse olie wordt verdund om vervolgens te worden geëxporteerd.
Shell
Shell opende de Isla-raffinaderij in 1915 en verkocht het complex in 1985 voor het symbolische bedrag van 1 gulden. Met die transactie kon Shell niet langer verantwoordelijk worden gehouden voor de milieuschade door de raffinaderij. Veel bewoners klagen de laatste jaren over de milieuschade van de verouderde raffinaderij. Uit onderzoek vorig jaar van de universiteit van Zuid-Florida blijkt dat de concentraties fijnstof en zwaveldioxide op Curaçao tot de hoogste ter wereld behoren.
Sluiting van het complex is vanwege de grote economische bijdrage aan Curaçao en de werkgelegenheid die het schept echter geen optie voor de regering. De raffinaderij draagt volgens de regering voor 11% tot 13% bij aan het bruto nationaal product en is goed voor 17% aan de instroom van deviezen.
Grote economische bijdrage
‘[Het is van belang] voor de economie en de energiesector van Curaçao dat de toekomst en de modernisering van de raffinaderij worden zekergesteld’, schrijft de minister van Algemene Zaken in een landsbesluitverklaring.
Bron: Financieel Dagblad