Gaby de Groot • Financieel Dagblad

Een aantal Nederlandse gokondernemers heeft zich de afgelopen jaren gevestigd op Malta. Deze uitbaters van casino’s en speelhallen wachten al jarenlang op groen licht om een onlinecasino te mogen starten. Dat is nu nog verboden in Nederland, maar een wetswijziging die deze markt moet legaliseren ligt al klaar. In Malta zetten zij alvast de eerste stappen.

Het eiland heeft een juridische en fiscale infrastructuur die speciaal is ingericht voor onlinespelen. Ook heeft Malta veel technische en commerciële expertise in huis als het gaat om onlinekansspelen en beschikt het land over een doorontwikkelde wetgeving die op jarenlange ervaring is gebaseerd. Nederlandse bedrijven maken daar dankbaar gebruik van om snel een plek te kunnen veroveren op de Nederlandse onlinemarkt als die eenmaal wordt opengesteld.

Minimaal vier eigenaren van speelhallen en casino’s in Nederland zijn op Malta aanwezig, zo blijkt uit het bedrijfsregister van Malta dat onderdeel is van de Paradise Papers, dat in handen is van het FD en Trouw.

Dossier
Bekijk het overzicht van alle artikelen over de Paradise Papers

Een van hen is Janshen-Hahnraths uit Kerkrade, dat 42 Fair Play-speelhallen bezit. Het bedrijf heeft sinds 2015 twee ondernemingen op Malta en sinds begin dit jaar een licentie van de Maltese Kansspelautoriteit. Het is een serieuze stap, zegt Jan Schiffelers, directeur van Janshen-Hahnraths. ‘Wij zijn inmiddels met acht mensen actief op het eiland. Zowel de infrastructuur als het lidmaatschap van de EU maken het dat Malta voor ons het beste vestigingsklimaat heeft.’
Hij hoopt dat een Maltese vergunning, en daarmee het voldoen aan die wet- en regelgeving, meehelpt om straks een vergunning te krijgen in Nederland. Een nieuwe markt van minimaal €750 mln, volgens zijn inschatting.

Ook JVH Gaming, marktleider in Nederland met 65 Jack’s Casino- en Flash Casino’s-speelhallen, is aanwezig op Malta. Het bedrijf zit daar met het oog op haar online- en internationale ambities en heeft er nog geen activiteiten of vergunning. ‘Het is in ieder geval de bedoeling op Malta een organisatie op te bouwen, waarbij we gebruik kunnen maken van specifieke expertise, die nergens anders in Europa op die schaal te vinden is’, aldus een woordvoerder.

Er werken 6200 mensen in de gokindustrie van het eiland, zo stelt de Maltese Kansspelautoriteit (MGA). Het is de op twee na grootste bedrijfssector en was in 2016 goed voor 12% van de economie, oftewel € 1 mrd. 90% daarvan komt uit onlinekansspelen. De MGA verwacht dat de sector de komende jaren met gemiddeld 10% zal groeien.

Maar een vestiging op Malta is niet altijd zaligmakend. Marcel Traarbach is samen met zijn broer Ron verbonden aan vier ondernemingen op het eiland. Traarbach zegt Supergame Casino ltd twee jaar geleden op Malta te hebben opgericht om nieuwe onlinegok-activiteiten op te zetten. ‘Daar zijn wij echter mee gestopt. We hebben ook nooit een vergunning aangevraagd. We houden nog wel een vennootschap op Malta aan, maar die is niet voor een onlinecasino. De andere vennootschappen zullen worden beëindigd.’ Traarbach heeft wel twee onlinecasino’s in België en de broers verkochten dit jaar hun Nederlandse fysieke Supergame-speelhallen aan het Oostenrijkse Novomatic.

Joop Heezen, die vijf Big Apple-speelhallen exploiteert, laat in een reactie weten geen vragen te willen beantwoorden over zijn in april 2016 opgerichte Maltese vennootschap Big Apple Malta ltd.

De twee grootste spelers in de Nederlandse gokmarkt, Holland Casino en Nederlandse Loterij, zijn niet aanwezig op Malta. De Nederlands Loterij, waar dit jaar de Staatsloterij en de Lotto in zijn opgegaan, laat weten geen belang te hebben om zelf een vennootschap te vestigen of een licentie aan te vragen. ‘Wij zijn een Nederlandse staatsdeelneming die kansspelen organiseert in Nederland,’ zo benadrukt een woordvoerder.

Bron: Financieel Dagblad