In tegenstelling tot getroffen Franse gebieden, waar volgens voorlopige cijfers acht slachtoffers vielen en 23 mensen gewond raakten, zijn er in de Nederlandse gebieden door de zwaarste orkaan ooit in het gebied geen mensen omgekomen.

‘Ook al moet ik een slag om de arm houden’, zei Ronald Plasterk, minister van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties, eerder vanochtend bij NOS Journaal. Op dit moment is er ‘bij vlagen’ contact met mensen op Sint Maarten. Volgens ooggetuigen zijn er plunderingen van winkels.

Haven beperkt bereikbaar

Twee marineschepen met militairen en hulpgoederen zijn vanuit Aruba en Curaçao onderweg naar het getroffen gebied en zullen in de loop van donderdag aankomen. Door verwoestingen is de haven echter beperkt bereikbaar. Met kleinere schepen zullen voedsel en water aan land gebracht worden. Rutte sprak van ‘een orkaan van epische omvang’, die ook de water- en elektriciteitsvoorziening heeft verwoest.

Volgens de premier is voor de komende vijf dagen de uitdaging voedsel en water aan wal te brengen. Weliswaar is vanuit Nederland een vliegtuig met hulpgoederen onderweg, maar dat zal vanwege omvangrijke schade aan de luchthaven Princess Juliana International Airport op Sint Maarten naar het duizend kilometer verderop gelegen Curaçao vliegen. Van daaruit worden kleinere vliegtuigen ingezet om de goederen naar Sint Maarten proberen te brengen.

Niet begaanbaar

Volgens Rutte is de luchthaven, die in 2006 een nieuw luchthavengebouw kreeg met een capaciteit voor afhandeling van 2, 5 miljoen passagiers per jaar, ‘niet begaanbaar’. Verder zei hij vanmorgen dat het ziekenhuis beperkt open is en dat de brandweer ‘ernstig geraakt is’.

Eerder zijn al bijna honderd extra militairen naar de Bovenwindse eilanden overgebracht. Woensdagavond reageerde premier Mark Rutte ontzet op de gebeurtenissen. Hij sprak over ‘vreselijke eerste berichten en beelden vanaf het Caraïbisch gebied van ons Koninkrijk’.

Tweede orkaan

Irma was een orkaan van de vijfde categorie, met windsnelheden van meer dan 300 km per uur. Net als in 1995 toen Luis, een orkaan van de vierde categorie, het Caraïbisch gebied teisterde, is een tweede orkaan op komst. José valt in de tweede categorie (windsnelheden tot 180 km per uur) en is dus wel minder krachtig dan Irma.

In 1995 veroorzaakte Marilyn veel waterschade op Sint Maarten, maar of ook José dit met zich zal meebrengen, moet de komende dagen blijken. Irma koerst nu richting Florida waar het zondag als orkaan in de vierde categorie met windsnelheden tot 250 kilometer per uur aan land komt. Intussen heeft de Amerikaanse president Donald Trump voor Florida de noodtoestand uitgeroepen.

Hoger dodental

De Franse minister van binnenlandse zaken Gérard Collomb verwacht dat het dodental in het Franse gebied verder zal oplopen. Het Nederlandse deel van Sint Maarten heeft bijna 40.000 inwoners en het Franse deel Saint-Martin circa 36.000. Op het moment dat Irma toesloeg waren naar schatting 2500 toeristen op Sint Maarten. Volgens waarnemers op Saint-Martin zou het Franse deel vrijwel volledig verwoest zijn.

Bron: Financieel Dagblad