Voortijdige orkanen en het gelijk van Columbus
De orkaanperiode (juni – Nov.) is weer aangebroken en de overheid informeert en adviseert. Op het bovenwindse eiland , St.Eustatius, waar ik 4 jaar als gouvernements-arts werkzaam ben geweest (1954 -1958) werd alom gezegd: “ August a Must — September Remember — October all over “.
Slechts enkele maanden op het eiland en ik had nog niets meegemaakt van woeste zeeën, heel harde winden en noch minder met een orkaan…
Het was op een zondag 2 januari van het pas begonnen nieuwe jaar 1955 …
Na de kerkdienst van 9 uur stonden de mensen nog wat na te praten op het pleintje voor de R.K.Kerk met fraai uitzicht op zee Maar dit was niet de zee, die ik totnogtoe had meegemaakt….Het was een schuimige en woest kolkende
massa, die luidruchtig beukte op de rotsen en resten van eertijdse pakhuizen langs de kust van de “lower town” van Oranjestad..“Ground seas” zeiden de meer ervaren lui, een bekend verschijnsel tegen deze tijd van het jaar…
Maar de winden waren ook vrij sterk en straf..Een oude ervaren visser.
Mr.Heillegger, een gerespecteerd burger en koopman-visser, keek bedenkelijk
en zei:” This looks like hurricane weather!” Maar dat was erg onwaarschijnlijk
.De orkaan periode- van july tot begin november – zat er al dik op en het zou niet
eerder voorgekomen zijn dat er op een ander tijdstip orkanen ontstonden…
Dat dacht men tenminste. Er werd immers ook steeds gezegd:
“ August a MUST —–september REMEMBER —–october ALL OVER !”
Columbus moet in zijn dagboek, tijdens een van zijn ontdekkingsreizen in het
Caraïbisch gebied omstreeks 1500, hebben opgetekend dat hij in januari in een
orkaan was terechtgekomen…Men heeft hem al die tijd niet geloofd en toege –
schreven te diep in het glaasje gekeken te hebben, toen hij dit optekende.
Het was dus uitgesloten ! Een grove vergissing !
In verband met het stormachtige weer op die zondagmorgen werd naar de radio
geluisterd en afgestemd op St.Croix of Miami, waar er berichten kwamen van het
“WeatherBureau”. Het stormachtige weer was niet onopgemerkt gebleven en er
kwamen dan ook, aanvankelijk geruststellende berichten:
“ This is NOT a Hurricane “
Dat werd enkele malen herhaald. Maar na een uur, het was toen al over 12,
kwam dan toch de waarschuwing :
“ THIS IS A HURRICANE ! “
en de eerste orkaan van het jaar 1955 —‘ALICE’ was geboren….
Aanvankelijk werd gewaarschuwd dat de koers zou zijn richting StMaarten-
Saba en St.Eustatius, maar gelukkig week Alice uit- meer ten Oosten van
St. Maarten in meer noordelijke richting .
De flinke winden en regens kregen wij toch op Statia te verwerken – afgeknakte takken van bomen en afgewaaide dakpannen, maar gelukkig geen persoonlijke ongelukken ….
Na ruim 4 eeuwen werd dan toch bewaarheid hetgeen Columbus in
zijn dagboek toentertijd had opgetekend !
Bijzonder voor mij was het feit dat tegen 8 uur p.m. de telegrafist, de heer Lesley
Cannegieter, in zijn stormkleding mij een telegram bezorgde in de Guesthouse,
waar ik de eerste maanden verbleef-…met het verblijdend bericht dat mijn vrouw, die ik – 7 mnd in verwachting -in Paramaribo/Suriname moest achterlaten—was bevallen van onze zoon Roy Michael…
Zondag 2 januari 1955 was aldus een zeer gedenkwaardige dag :
de geboorte van de eerste orkaan—Alice -van het jaar 1955 en de geboorte van mijn zoon Roy Michael !
Dr. Jules Van Bochove