President Maduro en zijn vrouw Cilia Flores in 2014. © AP
Twee neven van de vrouw van de Venezolaanse president Maduro worden donderdag in New York aangeklaagd wegens drugssmokkel. Het tweetal werd dinsdag op Haïti gearresteerd tijdens een undercoveroperatie van de DEA en overgebracht naar New York. Ze zouden hebben geprobeerd om 800 kilo cocaïne te smokkelen naar de VS.
De vrouw van Maduro, Cilia Flores, is een van de invloedrijkste personen in het Venezolaanse bewind.
President Maduro zweeg aanvankelijk over de arrestatie maar donderdag haalde hij fel uit naar Washington, zonder de VS te noemen.
‘Aanvallen noch imperialistische hinderlagen kunnen het volk schade toe brengen’, twitterde Maduro, die donderdag de Mensenrechtenraad van de VN in Genève toespreekt. Zijn vrouw heeft nog niet gereageerd op de arrestatie.
De langdurige undercoveroperatie tegen het tweetal lijkt sterk op een soortgelijke DEA-operatie tegen Dino Bouterse, de zoon van de Surinaamse president. Dino werd in 2013 gearresteerd in Panama en overgebracht naar New York omdat hij onder andere tien kilo cocaïne naar de VS wilde smokkelen. Hij zit nu een straf uit van 16 jaar.
De arrestatie van de neven zal de toch al gespannen relatie tussen beide landen nog verder verslechteren. Washington beschuldigt hoge functionarissen van de Venezolaanse regering van betrokkenheid bij de drugshandel. Volgens de VS wordt jaarlijks 200 ton cocaïne via Venezuela doorgevoerd. Dit is een derde van de coke die elk jaar in Colombia wordt geproduceerd.
Verkiezingen
De neven, Efrain Campos-Flores (29) en Francisco Flores-de Freitas (30), werden in de boeien geslagen in een hotel in de Haïtiaanse hoofdstad Port-au-Prince. Ze waren toen net met een privévliegtuig aangekomen uit Venezuela. Op verzoek van de DEA werden ze gearresteerd door de politie. Later op de dag werden ze naar New York gevlogen, begeleid door DEA-agenten.
Ze zouden vanuit het hotel een undercoveragent van de DEA hebben benaderd voor de levering, via Honduras, van 800 kilo coke. De neven reisden op diplomatieke paspoorten maar ze hadden geen diplomatieke immuniteit. Volgens Michael Vigil, oud-hoofd internationale operaties van de DEA, zei Campos dat hij een zoon van de Venezolaanse First Lady was en een stiefzoon van de president. Vigil is door de Amerikaanse autoriteiten ingelicht over de DEA-operatie.
First Lady Flores (62) is al sinds de jaren negentig de vriendin van Maduro. Ze trouwde Maduro in 2013, kort nadat hij tot opvolger was gekozen van de overleden Hugo Chavez. Flores maakte in de jaren negentig deel uit van het juridische team dat Chavez vrij probeerde te krijgen. Chavez werd in 1992 gearresteerd na een mislukte coup en twee jaar later vrijgelaten.
Verkiezingen
In 2006 volgde ze Maduro op als parlementsvoorzitter. Flores is kandidaat bij de parlementsverkiezingen over drie weken. Parlementsvoorzitter Diosdado Cabello beschuldigde de VS donderdag ervan de regering-Maduro te willen stabiliseren zo vlak voor de verkiezingen. ‘We moeten opnieuw het Noord-Amerikaanse imperialisme veroordelen voor hun aanvallen op ons land’, zei Cabello.
Wat je met zo’n diplomaten paspoort al niet kan doen Hé.