Voorafgaand aan jaarlijkse eindejaarslunch 16 december 2015

WILLEMSTAD – Voorafgaand aan de toespraak vanmiddag van gastspreker Steven Martina over de stand van zaken van de Curaçaose economie tijdens de traditionele VBC eindejaarslunch, richtte Herman Behr als voorzitter van de Vereniging Bedrijfsleven Curaçao zich ook even tot de volle zaal.

Daarin stond hij stil bij positieve elementen, maar ook bij zorgpunten zo vlak voor het eiland een nieuw verkiezingsjaar binnentreedt.

De VBC preses stak van wal met enkele positieve notities, zoals dat minister José Jardim van financiën er weer in geslaagd is om een evenwichtige begroting op te stellen en door de Staten te krijgen. Verder is het een gunstig gegeven dat de inflatie laag is, mede dankzij de lage olieprijzen. De reserves aan buitenlandse valuta zijn ook redelijk op peil, aldus Behr. Hij was voorts erg te spreken over de feiten dat er een verschuiving gaande is van directe belastingen, zoals winst- en inkomstenbelasting (WB en IB), naar indirecte belastingen, zoals omzet- en onroerende zakenbelasting (OB en OZB), alsook dat er met de acceptatie van het nieuwe Tourism Master Plan weer perspectieven zijn voor een groei van het toerisme als sterke economische pijler.

Verloop onder ministers
Woorden van zorg had hij ook, wat pijnlijk tot uiting komt op een marginale groei van 0,1% per jaar over de laatste 20 jaren. De laatste drie jaar was er zelfs sprake van een negatieve groei van de economie. Zorgwekkend is ook dat het niet lukt om het werkloosheidspercentage onder jongeren te drukken, want die staat nog altijd op circa 37%. Ondanks alle goedbedoelde plannen is de bureaucratie van het overheidsapparaat nog altijd een groot obstakel voor een reeks projecten, vooral waar het aankomt op het verstrekken van de benodigde vergunningen.

Die procedures duren veel te lang om positieve resultaten te boeken. Niet gunstig is dat er bovendien zo’n groot verloop is op de hoogste regeringsposten; hij rekende voor dat er vanaf 10 oktober 2010 niet minder dan 41 andere personen als minister zijn opgetreden.

De grootste tekortkoming is mogelijk dat de investeringen van de private sector sterk achter blijven bij wat onder de omstandigheden nodig is om de economie er weer bovenop te helpen. De private sector is de motor waarop de economie draait en die zorgt voor arbeidsplaatsen. Maar als de private sector nog altijd geen animo toont voor het doen van de benodigde nieuwe investeringen, dan kan slechts geconcludeerd worden dat het lokale bedrijfsleven, ondanks enkele positieve parameters, nog niet overtuigd is van een positief investeringsklimaat.

Een snelle rondgang langs personen uit het bedrijfsleven leert dat er legio klachten zijn over de red tape in het overheidsapparaat; vergunningen worden laat verstrekt en dat duurt altijd zo lang; de kosten voor zaken doen zijn hoog, ook al vanwege een beschermde arbeidsmarkt; weinig flexibiliteit op de arbeidsmarkt, zoals een starre ontslagwet, strakke werktijden en met zelfs nog een 80/20 regeling in het verschiet; een grote kloof tussen het onderwijssysteem en wat de markt nodig heeft; en een aldoor krimpende markt.

Uitdagende vragen
Voorafgaand aan het jaar 2016 waarin parlementsverkiezingen gepland staan, hield de heer Behr ten overstaan van zijn gehoor de politieke partijen de uitdagende vraag voor of zij zich zullen uitspreken over deze heikele punten die het eiland parten spelen om de economie op te krikken en nieuwe werkgelegenheid te creëren.

In hoeverre zijn zij bereid om het protectionisme op de arbeidsmarkt overboord te gooien en voor buitenlandse investeerders de rode loper uit te zetten in plaats van hen te laten struikelen over de red tape? Kunnen de directe belastingen verder teruggedrongen worden? Willen wij het actieve (werkzame) deel van onze bevolking doen groeien, zodat we een grotere thuismarkt scheppen en het sociale zekerheidssysteem beter te dragen is? Na de inleidende opmerkingen van de voorzitter gingen de gasten aan de dis als voorbereiding op de kijk van de gastspreker op de stand van de lokale economie.

Bron: PERSBERICHT VBC