WASHINGTON (AP) — De U.S. Virgin Islands zijn een rechtszaak begonnen tegen het Amerikaanse oliebedrijf Hess Corp. Het eilandstaatje claimt meer dan een miljard dollar van de maatschappij die in 2012 haar deuren sloot, terwijl het even daarvoor toezegde tot 2022 door te gaan met olieraffinage.
Binnen een paar uur na de aankondiging van de zaak, vroeg de oliegigant faillisement aan. De regering van de Maagdeneilanden zal de rechtszaak niet zelf voeren. Het heeft de Amerikaanse Lawfirm Cohen Milstein Sellers & Toll PLLC de rechten gegeven om de zaak te financieren, waardoor die een kwart van de mogelijke schadevergoeding in eigen zak mag steken. De raffinaderij werd samen met het Venezolaanse PdVSA geëxploiteerd.
De raffinaderij staat sinds 1965 in St. Croix en werd in 1998 voor de helft verkocht aan PdVSA. De prijs voor de raffinaderij is hoog gebleken. Hess bouwde de installatie aan de grootste mangrove lagoon van het eiland. Door mismanagement in de behandeling van ruwe olie en de bijproducten is het grondwater enorm vervuild. Tot nu toe is er 43 miljoen liter gemorste olie herwonnen, maar de vervuiling bedraagt in totaal een viervoud van wat Exxon Valdez morstte in Alaska. ook betaalde de eigenaren nauwelijks belasting door gunstige regelingen op het eiland.
Volgens politici van de US Virgin Islands heeft Hess en PdVSA het eiland decennia lang in gijzeling gehouden, door te dreigen de deuren te sluiten als de overheid moeilijk zou doen. Toen de raffinaderij in 2012 daadwerkelijk dicht ging, werd dat een dag ervoor pas aangekondigd.
Ze hadden dit heel anders aangepakt als de raffinaderij ergens anders had gestaan, zegt senator Terrence Nelson. “Ze hebben ons gegijzeld vanwege de banen, gedreigd ons te verlaten als ze niet kregen wat ze wilden. De regering gaf ze eigenlijk alles, en toch zijn ze vertrokken.”
Bron: Persbureau Curacao