Het Koninkrijksteam staat in aanloop naar de vierde editie van de World Baseball Classic op weinig lijstjes als een favoriet, maar bondscoach Hensley Meulens heeft alle vertrouwen dat zijn ploeg net als vier jaar geleden ver kan komen op het officiële WK.
“We gaan proberen om de titel te winnen. Ik ben hier niet alleen om mee te doen”, aldus Meulens in gesprek met NUsport. Het Oranje team begint de World Baseball Classic (WBC) morgen met een wedstrijd tegen gastheer Zuid-Korea. De ploeg drong in 2013 bij de vorige editie van de WBC door tot de halve finales, waarin de latere winnaar de Dominicaanse Republiek te sterk was (1-4).
Meulens beschikt ook dit jaar weer over een sterke selectie met bijna alle vooral Curaçaose Major Leaguers, maar desondanks ziet de toonaangevende Amerikaanse sportzender ESPN Nederland slechts als de negende ploeg in het veld van zestien deelnemers. “Honkbal is geen grote sport in Nederland, dus we zijn altijd de underdog. Dat is prima”, zegt de 49-jarige Meulens, die in het dagelijks leven succesvol ‘hitting coach’ is bij Major League-club San Francisco Giants.
De kracht van het Nederlandse team ligt vooral in het binnenveld. Xander Bogaerts (24, Boston Red Sox), Didi Gregorius (27, New York Yankees) en Andrelton Simmons (27, Los Angeles Angels) hebben zich de afgelopen jaren ontwikkeld tot drie van de beste korte stoppen in Amerikaanse Major League Baseball. Jonathan Schoop (25) is bovendien al drie jaar de vaste tweede honkman van de Baltimore Orioles. Jurickson Profar (24, Texas Rangers), de vijfde Major Leaguer in de selectie, is van nature ook een korte stop, maar zal bij de WBC als buitenvelder acteren.
Foto ANP
Bron: ParadiseFM