Henk Willem Smits | Paradise Papers
Prominente plek voor Quote 500-lid Hugo Heerema in de Paradise Papers. Hij blijkt volgens de uitgelekte paperassen van de Bermudese fiscale dienstverlener Appleby beneficiair van een trust op Kanaaleiland Jersey. Dit op advies van de Zwitserse bank Julius Bär.
Heerema is een telg uit het beroemde geslacht van offshore-ondernemers. Offshore in de zin van buitengaats op zee, met zwaar materiaal. Deze Heerema is baas van het bedrijf Bluewater te Hoofddorp, net als concurrent SBM Offshore bouwer van drijvende productie-eilanden voor de olie- en gasindustrie, zogenoemde FPSO (floating production, storage an offloading) schepen. Van fysiek offshore naar fiscaal offshore blijkt een kleine stap.
Al jaren melden we in de Quote 500 dat het vermogen van Heerema aanzienlijk moet zijn, hij is in 1991 uit het oorspronkelijke Heerema-bedrijf gekocht door broer Pieter, die behoort tot de selecte negennullenclub. Hugo’s bedrijf in Nederland draait op papier grote verliezen, maar hij vertrouwde ons in 2012 per email toe dat ‘de houdstermaatschappij, die niet in Nederland gevestigd is, in 2011 een omzet van rond de € 400 miljoen behaalde’. Hij vervolgde: ‘Het bedrijf was winstgevend. Het eigen vermogen van de houdstermaatschappij is positief.’
We troffen rond Heerema altijd al wel de nodige vennootschappen aan gevestigd in jurisdicties als Curaçao, Panama, Malta en Kanaaleiland Jersey. De recent verschenen Paradise Papers werpen nu iets meer licht op de zaak, want Heerema staat daar vrij prominent in. Heerema staat vermeld als de beneficair van de in 2003 opgezette Jacaranda Trust, gevestigd op Jersey.
Een trust is een soort stichting waar je vermogen (geld, intellectueel eigendom, aandelen in bedrijven, vastgoed, etc) in kan stoppen, om die door een vertrouwenspersoon of -personen (trustees) te laten beheren. Door het vermogen op papier weg te geven aan zo’n stichting, kunnen fiscale voordelen ontstaan. ‘Normaal gesproken steek je in een trust overtollige gelden, die je niet direct nodig hebt maar die je wel wilt afschermen’, legt fiscaal advocaat Terence Vink van Taxwise uit.
Aan die trust verbonden is de ‘Hugo Heerema Group’, een tot nu toe nog onbekende entiteit (dat er een trust was, hadden we al wel eens vernomen). Die Group is weer gelinkt aan de vennootschappen Orinoco Properties Limited en Marenco Investments Limited. Die beide bedrijven zijn gevestigd op Malta. Over de eerste is verder helaas weinig te vinden, de tweede blijkt een vehikel dat in 2007 ruim $170 miljoen leende aan Aurelia Energy nv te Curaçao. Volgens de Kamer van Koophandel is dit bedrijf sinds 2016 gevestigd in Hoofddorp, op het adres van Bluewater. Het bedrijf is in 1993 opgericht op de Antillen. Volgens eerdere meldingen aan de Amerikaanse Securities and Exchange Commission is Marenco al langer actief als financieringsmaatschappij voor de handel van Heerema, voornamelijk drijvende boorplatforms voor de olie-industrie.
Opvallend bij Heerema’s trust is dat de elitaire Zwitserse private bank en vermogensbeheerder Julius Bär opduikt. ‘Heel raar dat Julias Bär voorbij komt’, vindt Vink. ‘Ze zitten er ook maar één dag in. Het lijkt mij dat ze zich ergens met die trust hebben bemoeid, maar het is heel gek dat ze dat hebben gedaan, dat is niks voor hen. Ik ken mensen die er werken, het is een vrij defensieve vermogensbank.’
Iemand die de bank ook goed kent maar anoniem wil blijven, vindt het net als Vink vreemd. ‘Dit is niet iets dat ik herken. Maar ik kan me voorstellen dat het een vriendendienst van Julius Bär betreft. Als een klant van het type Heerema jou als bank iets vraagt, ben je snel geneigd dat te doen, voor de goede relatie.’
Julius Bär laat Quote weten er niet te veel over te kunnen zeggen. ‘Begrijp alstublieft dat we uit principe niet kunnen reageren op specifieke diensten die we vis-à-vis aan derde partijen hebben verleend. Doch noteer alstublieft dat we opereren binnnen de grenzen van de geldende wet- en regelgeving.’
De constructie van Heerema ziet er volgens Vink ‘zeer aggressief’ uit. ‘Ze gaan echt voor de nul procent belasting, met Jersey en Malta. Ik vermoed dat de fiscus hier ook wel op aan zal slaan.’ Overigens kunnen dit soort constructies volledig legaal zijn. Heerema reageerde niet op het verzoek een reactie te geven. Hij benadrukte in 2012 tegenover ons dat zijn bedrijfsstructuur geheel in de haak is: ‘Er wordt geen geld doorgesluisd naar fiscaal vriendelijke oorden; alle beschikbare middelen worden geherinvesteerd in het bedrijf.’
Bron: Quote
Men wil het nu doen voorkomen alsof alle off-shore constructies illegaal zijn en derhalve strafbaar.
De realiteit is echter anders. Dit soort constructies zijn opgezet conform de geldende wetgeving van alle betrokken landen. Wil men dit stopzetten dan zal men de wet moeten veranderen.
Zomaar even bedrijven en personen gaan vervolgen omdat dit leuk uitkomt is dus niet mogelijk.