Vluchten vanaf Curaçao begin 2016

WILLEMSTAD — De cockpit van het prototype van het ruimtevaartuig Lynx, uit één stuk vervaardigd en om deze reden uniek, heeft de druktest succesvol doorstaan en is al bij de producent van de Lynx, XCOR, in Californië afgeleverd.
Dit laten de initiatiefnemers van Space Expedition Corporation (SXC), de oud-bevelhebber van de luchtstrijdkrachten en mede-oprichter van SXC Ben Droste en F-16 jachtvlieger en testpiloot Harry van Hulten verheugd weten.
 

Advertentie

“Dit betekent dat de assemblage van het prototype kan beginnen en dat deze eind derde kwartaal van dit jaar gereed kan zijn, waarop de eerste testvlucht uitgevoerd kan worden”, aldus Van Hulten.

Zowel Droste als Van Hulten benadrukt dat de fabricage van de cockpit die uit composietmateriaal – materiaal dat is opgebouwd uit verschillende componenten ofwel vezel versterkte kunststoffen – is vervaardigd, uiteindelijk een ‘zware dobber’ is geweest.
De opluchting valt van de gezichten af te lezen als de toelichting volgt dat de vervaardiging van de cockpit, die een essentieel onderdeel van het ruimtevaartuig vormt en een enorme druk dient te weerstaan, een behoorlijke vertraging heeft gekend.

“Maar men dient er natuurlijk rekening mee te houden dat er bij de uitvoering van ieder baanbrekend ofwel uniek concept sowieso vertragingen en kostenstijgingen kunnen optreden.
De druktest was een spannend moment, de cockpit had letterlijk uit elkaar kunnen spatten.
We hadden weer terug naar af kunnen zijn. Maar bij de test ging gelukkig alles in één keer goed!”, aldus Van Hulten.

Ook XCOR-CEO Jeff Greason omschrijft in een persbericht het doorstaan van de test en de aflevering van de cockpit door de fabrikant als een ‘mijlpaal’ in het project.

Curaçao-vluchten

Zoals de Amigoe herhaaldelijk heeft bericht, zal SXC de Lynx leasen waarbij XCOR als ontwikkelaar eigenaar blijft.
XCOR, dat de Mojavewoestijn in Californië als uitvalsbasis heeft, waar ook de fabriek gevestigd is, zal het decor vormen voor de commerciële ruimtevluchten vanuit de Verenigde Staten, die in het eerste jaar met het prototype zullen worden uitgevoerd.

Van Hulten: “In dat jaar zal het daadwerkelijke productiemodel worden vervaardigd dat bestemd is voor de vluchten vanuit Curaçao.
Dit toestel zal dan naar Curaçao moeten worden verscheept, waarop de vluchten vanaf het eiland begin 2016 uitgevoerd kunnen worden”, aldus Van Hulten over de opgelopen vertraging.

Zoals eerder gemeld heeft de chief operational officer (COO) van XCOR, Andrew Nelson, tegenover deze krant verklaard dat het bedrijf de onderhandelingen met de Amerikaanse overheid, voor de benodigde exportvergunning van het ruimtevaartuig, op zich heeft genomen. Nelson toonde zich hoopvol over de voortgang van deze onderhandelingen:

“We zijn er per definitie van uitgegaan dat aangezien het rakettechnologie betreft, de Lynx automatisch op de Amerikaanse Munitie-lijst (de zogenoemde International Trade in Arms Regulation (ITAR), red.) ingedeeld zou worden.”

Hij stelde toen dat de Amerikaanse overheid ermee was gestart om de indeling van deze lijst te herevalueren:

“Het kan ook zo zijn dat de Lynx bij de ‘Commerce Control List’ wordt ingedeeld.
De overheid heeft in ieder geval meer inzage gekregen in de gehanteerde technologie van de commerciële ruimtevaartuigen.
Verder menen wij dat het feit dat de concept-ruimtewetgeving op Curaçao reeds klaar ligt, ook een belangrijk signaal afgeeft aan de Amerikaanse overheid dat men serieus is.”

Droste en Van Hulten hadden deze week een drukke agenda, waaronder een ontmoeting met de Amerikaanse consul, Jim Moore.
De consul werd van de laatste ontwikkelingen op de hoogte gebracht.
Zowel SXC als XCOR heeft altijd benadrukt dat ook de aanwezigheid van Amerikaanse militairen, de USFOL, op Curaçao een positieve bijdrage levert aan een mogelijke verstrekking van een exportvergunning door de Amerikaanse overheid.
Behalve voor een vergunning voor de export zal de Amerikaanse overheid door SXC ook voor een verblijfsvergunning – een Green Card – worden benaderd.
Drie testpiloten Droste licht met een trotse glimlach toe:

“Harry zal ook officieel de testpiloot worden van SXC.
Dit is vrij uniek, omdat hij dan als eerste Nederlandse testpiloot van een Amerikaans ruimtevaartuig de ruimte in zal gaan.
Om deze testvluchten uit te kunnen voeren zal hij uiteraard een Green Card moeten aanvragen.”

De voormalige Space Shuttle Pilot en Commander, Richard ‘Rick’ Searfoss, is ook testpiloot.
Van Hulten laat weten dat nu ook de befaamde Brian Binnie als testpiloot is overgestapt naar XCOR en SXC.
Opmerkelijk is dat Binnie vóór zijn overstap jarenlang in dienst was bij ‘Scaled Composites LLC’, een ruimtevaartuigontwikkelaar die ook in de Mojave-woestijn gevestigd is en die als concurrent beschouwd kan worden.
Binnie staat bekend om de eerste aangedreven vlucht met de ‘SpaceShipOne’, die een hoogte behaalde van 20,7 kilometer.
Hij voerde deze vlucht uit op 17 december 2003, de dag waarop het honderdjarig jubileum werd gevierd van de eerste aangedreven vlucht van de gebroeders Wright.
Vervolgens zou Binnie met de SpaceShipOne in 2004 een hoogte behalen van 112 kilometer, waarvoor hij voor de tweede maal de FAA-erkenning ‘Commercial Astronaut Wings’ ontving.

Asjes en Palm
Nadat SXC medio augustus vorig jaar op uitnodiging van premier Ivar Asjes (PS) een presentatie heeft gehouden over het ruimteproject voor de voltallige Raad van Ministers (RvM), werden Droste en Van Hulten ditmaal door onder anderen premier Asjes en minister Stanley Palm (Pais) van Economische Ontwikkeling ontvangen.

“We zijn dan ook zeer verheugd over het feit dat we zowel de premier als minister Palm een overzicht hebben kunnen geven van de recente ontwikkelingen, ofwel de gemaakte vorderingen binnen het project.”

De heren benadrukken ook ‘de positieve ontwikkelingen’ inzake de concept-ruimtewetgeving.

“We krijgen hierover ook regelmatig updates en begrijpen nu dat men op beleidsniveau heel druk bezig is om ook een stuk regelgeving te formuleren.
We zijn hierover positief gestemd”, aldus Van Hulten.

Deze wetgeving zal, eenmaal voorzien van advies door verschillende adviesorganen, ter goedkeuring door minister van Verkeer, Vervoer en Ruimtelijke Planning (VVRP) Earl Balborda (PNP) aan het parlement worden aangeboden.
Werkgroep SXC heeft ook een ontmoeting gehad met de operationele werkgroep, die in 2012 in het leven werd geroepen om de legislatieve en technische uitdagingen het hoofd te kunnen bieden.
De werkgroep bestaat uit verschillende stakeholders waarmee de operationele aspecten van de commerciële vluchten afgestemd worden, die betrekking hebben op zaken zoals brandstof, luchtverkeersleiding, douane, immigratie, veiligheidsprocedures, afhandeling, het opstijgen, landen en parkeren van het ruimtevaartuig en tevens milieukwesties.
De volgende entiteiten maken deel uit van de werkgroep: beleidsmedewerkers van het VVRP-ministerie, CAH, Curaçao Airport Partners (CAP), de luchtverkeersleiding DC-ANSP, US-FOL, Curoil en de afhandelaar voor privé-jets Cats.
Van Hulten laat weten dat bij de laatstgenoemde afhandelaar nu ook de uit Curaçao afkomstige Vishal Oedjaghir werkzaam is.
Hij heeft enkele jaren terug voor SXC stage gelopen bij de CAP.
Oedjaghir heeft mechanical engineering gestudeerd aan de TU Delft met als specialisatie ruimtevaarttechniek en heeft zich nu weer gevestigd op Curaçao.

“CAP als stakeholder is bijzonder betrokken, aangezien zij ook het enorme potentieel erkennen van het vliegveld als ‘Spaceport’”, aldus Van Hulten.

Naschrift

Astronautenhorloge

De speciaal door het Zwitserse horlogemerk ‘Luminox’ ontwikkelde astronauten SXC-horloge, is al voor een gedeelte beschikbaar. Van Hulten toont dan ook trots zijn Luminox-horloge, dat opvallend licht aanvoelt, en zegt dat dit ook uit composietmateriaal is samengesteld en alle druktesten heeft doorstaan. Luminox-horloges worden geleverd aan een lange lijst van speciale eenheden die in zee, in de lucht en op het land opereren. Het horlogemerk wil met deze samenwerking een vierde dimensie ingaan, namelijk de ruimte. Nu zal het dus ook door astronauten gebruikt worden aan boord van het SXCruimtevaartuig. “De collectie is met wat vertraging geleverd en zo ziet men dat zelfs een Zwitserse horlogemaker – bij gebruik van de bijzondere composietmaterialen – niet verschoond is van vertraging”, aldus een lachende Van Hulten, die stelt dat het horloge al in het inboard KLM-flightmagazine te zien is.

SXC-toerismepostzegels

Van Hulten en Droste verklappen dat er ook een ontmoeting heeft plaatsgevonden met Cpost International, Max van Aalst, en een designer voor de ontwikkeling van een serie postzegels die als thema de commerciële ruimtevluchten heeft. Van Aalst: “Cpost brengt jaarlijks regulier een reeks toerismepostzegels uit. Bij het brainstormen kwamen we al vrij snel op de ruimtevluchten uit. Dit zal immers op internationaal niveau een enorme trekpleister voor het eiland zijn, en een grote impact op het toerisme hebben. We zijn SXC dan ook bijzonder dankbaar dat zij hun medewerking hebben verleend en reeds beeldmateriaal hebben geleverd. De serie van tien postzegels, waarmee een toerist zijn postkaarten kan frankeren, zal op 26 september verkrijgbaar zijn”, aldus Van Aalst. De serie zal door designer Richmond ‘Rick’ Gijsbertha worden ontworpen.

bron: Amigoe

Advertentie

back home