door Roos van Tongerloo
AMSTERDAM – De financiële markt voor advocatenkantoren slinkt. Hoewel de branche de crisis zonder al te grote kleerscheuren lijkt te zijn doorgekomen, vallen de eerste slachtoffers van de opkomende ‘prijzenoorlog’ tussen advocatenkantoren. De vraag naar steeds lagere uurtarieven zou kleinere kantoren de nek omdraaien.
„Eén op de vijf kantoren in Nederland heeft het momenteel zeer moeilijk”, zegt Bert Hokken, van Hokken Management en Advies. Het tarief zou bij enkele kantoren al zijn gedaald met 25 tot 50 procent.
Profiteert de consument van de ‘prijzenoorlog’? Misschien, zegt Hokken. „Maar dat juridische hulp minder kost, betekent niet dat de kwaliteit in elk geval gewaarborgd blijft. Deze is nu eenmaal moeilijk te bewaken. Wat je ook betaalt, je wilt niet door een beginneling worden bijgestaan.” Wel kan de klant zijn eisen bijstellen. Zo kan een vaste prijs uitkomst en duidelijkheid bieden. „Geen uurtje-factuurtje meer.”
Concurrentie
Volgens Hokken zijn de financiële problemen te wijten aan nieuwe vormen van juridische concurrentie. Naast een groeiend aantal zelfstandige advocaten, geven mediators, accountants en consultants tegenwoordig eveneens tegen betaling juridisch advies. Zij verkeren in even zwaar weer en snoepen van onderkant van de markt. Online wordt juridisch advies toegankelijk en vaak gratis aangeboden.
Het Juridisch Loket, gefinancierd door het ministerie van Veiligheid en Justitie, biedt bijvoorbeeld gratis juridisch advies aan mensen met een lager inkomen. Hokken: „De consument vindt de hulp zelf. De commerciële advocatuur wordt pas ingeschakeld als het ingewikkeld wordt.” Ook de tegenwoordig toegankelijke rechtsbijstandverzekering zit de advocatuur in de weg. „Vroeger was een dergelijke verzekering weggelegd voor een klein deel van de bevolking”, zegt Hokken. „Nu is zo’n zestig procent verzekerd. Dat schaaft aan de particuliere markt.”
Geldnood
„We weten dat het de sociale advocatuur lastig wordt gemaakt”, zegt Robert Veldhoen, woordvoerder van de Nederlandse Orde van Advocaten. „Er wordt nu eenmaal bezuinigd. Maar de cijfers die nu de ronde doen zijn weinig gestaafd.” Bas Martens, voorzitter van het dekenberaad, herkent signalen van de heersende geldnood onder advocatenkantoren wel degelijk.
„De problemen spelen nog niet heel breed, maar we zitten rechtop”, zegt hij. De dekenraad biedt kantoren op zwart zaad een intensief begeleidingstraject aan, om te voorkomen dat de concurrentiestrijd uit de hand loopt. Martens: „De cliënt mag in geen geval lijden onder de financieel slechte omstandigheden van een kantoor.”
Bron: Telegraaf