Door Edwin Timmer
Willemstad – Duizenden gevallen van de uiterst pijnlijke ziekte chikungunya op Curaçao, waardoor ook nietsvermoedende Nederlandse toeristen zijn getroffen, zijn te wijten aan stuitend laks optreden van de Curaçaose overheid.
Minister Whiteman (Volksgezondheid) en hoge ambtenaren onder hem blijken luide waarschuwingen voor de killermug in de wind te hebben geslagen. Al anderhalf jaar voor het begin van de huidige epidemie, eind 2012 en nogmaals in 2013, waarschuwde entomoloog Gisette Seferina voor de naderende virusziekte.
„Ik heb aangedrongen op preventie. We hadden toen al het eiland moeten opruimen, om broedplaatsen van de mug Aedes egypti weg te nemen”, zegt Seferina.
„Verder was een snelle campagne nodig, in meerdere talen, zodat iedereen ervan doordrongen was geweest: je mag je niet laten steken door deze mug!”
Koorts
De enige hoogopgeleide insectenkenner op het ministerie van Gezondheid,
Milieu en Natuur is echter straal genegeerd.
Met als triest gevolg dat de bevolking van Curaçao een ongekende epidemie doorstaat waarbij ten minste twintigduizend mensen zijn geveld door hoge koorts en langdurige, afmattende gewrichtsstijfheid.
„Ik sta ’s morgens te vloeken van de pijn, als ik een potje jam wil opendraaien”, zegt een patiënt.
Bestrijdingsteams die de mug met insecticide belagen, waren pas begin december op oorlogssterkte. Terwijl de ’chikun-conjo’, zoals de ziekte in de volksmond is verbasterd met een lokaal scheldwoord, toen al maanden voluit over het eiland raasde. Hoofd bestrijding Sirving Keli verschuilt zich achter geldgebrek:
„We hebben een personeelsstop. In september had ik slechts zes man beschikbaar. Nu twintig.”
Maar talloze steekmuggen met de gestreepte poten zijn inmiddels resistent tegen het gif permethrin, waarmee de overheid spuit. Ook blijkt de informatievoorziening naar bevolking en toeristen een chaos. Op het veelkleurige eiland verscheen alleen in het Papiaments een folder. Nederlandse en Engelstalige versies zijn nu „bijna klaar”, aldus Keli.
Toerisme
Sneller optreden had de uitbraak beter in bedwang gehouden, meent Seferina.
„Kijk naar Bonaire, waar wel op tijd een meertalige folder gereed was. Of naar Aruba.”
Het One Happy Island telt tot nu toe nog geen honderd ziektegevallen. Daar leidt het toerisme amper onder de killermug.
Statenlid Omayra Leeflang gelooft, net als velen, niet meer in officiële cijfers over de uitbraak.
„Viroloog Izzy Gerstenbluth stelde dat 75.000 slachtoffers mogelijk zouden zijn. Twee dagen later, tijdens een politiek debat, was het ineens 20.000. En de piek zou al bereikt zijn. Nou ja.”
Zij wil dat de Algemene Rekenkamer onderzoekt hoe doelmatig het ministerie heeft gehandeld.
Minister Whiteman ontkent de lakse houding.
„Het gedrag van chikungunya is in het hele Caribische gebied hetzelfde. Je ziet geen verschil in andere landen”,
beweert de politicus van Pueblo Sobernano in antwoord op De Telegraaf. Het ministerie weigert actuele cijfers over de epidemie te overleggen.
Bron: Telegraaf