Op foto’s die gedurende de dag naar buiten kwamen, was te zien hoe het vliegveld op Sint Maarten het zwaar te verduren heeft gehad. Het eiland zat middenin de orkaan Irma, met categorie 5 de zwaarste ooit in het gebied. Ook veel huizen waren gesloopt, en wegen veranderden in modderstromen.

Hoe vergaat het de inwoners van Sint Maarten? Op het Franse deel heeft Irma één leven geëist, ook valt er een dode te betreuren op het Franse Caribische eiland Saint-Barthélemy. Dat heeft de Franse minister voor overzeese gebiedsdelen bekendgemaakt na een crisisbijeenkomst in Parijs. Er zijn zeker twee zwaargewonden. Over slachtoffers op het Nederlandse deel is niets bekend.

De Franse president Macron liet eerder woensdagavond weten dat hij vreest voor het ergste. „De balans zal zwaar en wreed zijn”, vertelde hij over Sint Maarten. Dat eiland is deels Nederlands, deels Frans.

Slachtoffers

„In de komende uren is het belangrijkste dat we gewonden gaan opsporen en verzorgen. We moeten zo snel mogelijk het normale leven kunnen voortzetten.”

De verbinding met het eiland is zeer slecht: telefoonlijnen zijn uitgevallen, stroom op bepaalde momenten ook. Daarom ontbreekt veel informatie. Het Nederlandse ministerie van Binnenlandse Zaken had vandaag grote problemen met communicatie.

LEES OOK: Nauwelijks contact met Sint Maarten: ’Ergste moment’

Militairen

Nederland heeft honderd mariniers en specialisten naar Sint-Maarten, Saba en Sint-Eustatius gestuurd. In eerste instantie moesten zij de schuilplaatsen van de bewoners beveiligen. Na de storm hebben ze als eerste de verbindingen hersteld.

LEES OOK: Militairen beveiligen shelters Sint-Maarten

Minister Plasterk van Binnenlandse Zaken verwacht in de loop van de nacht meer vraag om hulp. Die zal uiteraard worden ingewilligd, zei hij.

Ravage

Irma bereikte Sint Maarten – met ongeveer 42.000 inwoners op het Nederlandse deel – aan het begin van de middag (Nederlandse tijd) met windsnelheden tot 295 kilometer per uur. De orkaan richtte binnen de kortste keren enorme verwoesting aan. Daken, elektriciteitsmasten, muren, bomen en boten werden verwoest.

De sterkste huizen bleken niet bestand tegen de kracht van de natuur. De hoofdstad Philipsburg werd ook nog eens getroffen door overstromingen. Gedurende de tijd dat de storm over het eiland raasde, was er een uitgaansverbod van kracht. De autoriteiten hadden dinsdagavond al een avondklok ingesteld.

Toeristen

Veel toeristen waren er op dat moment al niet meer op het bedreigde eiland. De reisorganisatie TUI had op het moment dat Irma aan land kwam nog zegge en schrijve vier gasten in twee hotels zitten. Andere toeristen hadden er de voorkeur aan gegeven terug te keren naar Nederland.

De orkaan trekt ondertussen verder naar de Maagdeneilanden en vervolgens richting Puerto Rico. Ook in de Domunicaanse Republiek bereiden Nederlanders zich voor, vertellen ze aan De Telegraaf.

LEES OOK: Naomi vlucht voor Irma

Medeleven

Alle politieke kopstukken hebben inmiddels hun medeleven getoond. Premier Rutte wenst „iedereen veel sterkte” en koning Willem-Alexander en koningin Maxima denken aan de bewoners: „Ons hart gaat uit naar alle getroffenen op de Bovenwindse Eilanden, met wie wij intens meeleven. U bent ons dierbaar en in onze gedachten zijn wij bij u.”

President Donald Trump, die zich met Amerikanen in Florida klaarmaakt voor Irma, ziet het geweld op de Nederlandse en Franse eilanden met lede ogen aan. Alle voorbereidingen worden getroffen in Florida.

LEES OOK: Trump over Irma: „Looks like… not good”

Nieuwe storm

Na orkaan Irma volgt nog een tweede orkaan. Het gaat om de tropische storm Jose, die steeds heviger zal worden en naar verwachting donderdag een orkaan zal worden. Dat voorspellen meterologische instituten als het National Hurricane Center.

LEES VERDER: Tweede orkaan volgt Irma op