Job van der Plicht

De verwachtingen waren voorafgaand aan het World Port Tournament (WPT) hooggespannen. In maart was Nederland nog vierde geworden op de World Baseball Classic en Nederland wilde dat succes in eigen land een vervolg geven door het WPT voor het eerst sinds 1999 weer eens te winnen.

Daarin slaagde Nederland niet. Het toernooi werd gewonnen door Taiwan en de Nederlandse honkballers moesten het doen met een vierde plaats. Zaterdagavond won het met 3-1 van Cuba, nadat het dat land in de groepsfase ook al had verslagen (6-1).

Ook bondscoach Sidney de Jong sprak van een teleurstelling. Ondanks dat Nederland niet kon beschikken over een groot aantal in het buitenland actieve topspelers had ook hij hogere verwachtingen van het toernooi. “Natuurlijk is het resultaat teleurstellend. Tegen Taiwan gingen we twee keer met een voorsprong de negende inning in (in de groepsfase en tweede ronde, red.), maar lieten we het toch twee keer lopen. Ik had zeker wel een finaleplek verwacht en dat we daarin niet zijn geslaagd is heel zonde.”

De Jong baalde met name van het verlies tegen Taiwan in de tweede ronde, waardoor Nederland definitief de finale misliep. Nederland stond donderdag in die wedstrijd lange tijd met 2-1 voor, maakte voor de negende inning zelfs nog 3-1, maar toch was het Taiwan dat door fouten aan Nederlandse zijde nog drie punten binnen kon lopen. “Ik voelde me er met een voorsprong van 3-1 wel redelijk zeker over dat we die wedstrijd zouden winnen”, vertelt De Jong. “Iedereen maakt wel eens een fout, maar het is alleen heel spijtig dat het op dat moment gebeurde.”

Lichtpuntjes

Toch hield De Jong niet alleen maar een vervelend gevoel aan het toernooi over, hij zag ook wat lichtpuntjes. Het WPT werd door Nederland gebruikt om een aantal talentvolle spelers uit de hoofdklasse aan het werk te zien en te beoordelen of zij in de toekomst voor het Nederlands team van waarde kunnen zijn. Debutanten Max Draijer (Hoofddorp Pioniers), Kaj Timmermans (HCAW) en Jerremyh Angela (UVV) sprongen er voor De Jong uit.

“Max heeft een solide toernooi gedraaid”, oordeelde De Jong. “Hij sloeg een hele belangrijk hit in de groepsfase tegen Curaçao, waardoor we terug in de wedstrijd kwamen en verdedigend speelde hij solide, dus dat is voor mij heel positief.”

Over Timmermans zei De Jong: “Hij startte tegen Japan en speelde een goede wedstrijd. Bij de twee puntjes die hij tegen kreeg werd hij ook niet echt geholpen door de spelers in het veld.” En ook over Angela was de coach van Nederland lovend. “Hij heeft twee innings gegooid waarin in negen slagbeurten niemand op de honken kwam. Zeker voor een jonge speler vind ik dat een knappe prestatie.”

Bron: Trouw